La première fois que j’ai dormi dans une cave troglodytique creusée à même le tuffeau, à deux pas de Saumur, j’ai compris que les Pays de la Loire n’étaient pas une région de transit. C’était en février 2024, il faisait -3°C dehors, et à l’intérieur de ma chambre souterraine, la température ne bougeait pas d’un degré. Cette région recèle des endroits que même les habitants du coin ignorent parfois. Je vous emmène dans les recoins que j’ai vraiment parcourus, carnet de notes et anecdotes à l’appui.
Les villages troglodytiques de Saumurois : vivre sous terre en Anjou
Le secteur de Saumur et du Val de Loire concentre l’une des plus grandes densités d’habitations troglodytiques d’Europe. Le tuffeau, cette roche calcaire tendre et blanche, se creuse facilement et offre une isolation thermique naturelle remarquable. Certaines habitations sont encore occupées aujourd’hui.
Rochemenier, le village enterré que peu de touristes trouvent
J’ai visité le village troglodytique de Rochemenier (commune de Louerre, Maine-et-Loire) un dimanche de novembre 2023 : il y avait six visiteurs. Deux fermes entières, creusées sous les champs, sont conservées avec leur mobilier, leurs outils et même leur chapelle souterraine. L’entrée coûte 5,50 € pour un adulte (tarifs constatés au T1 2026). On descend d’environ 8 mètres sous la surface, la lumière naturelle disparaît progressivement.
Ce qui m’a frappé : les habitants vivaient ici jusqu’aux années 1930. On voit encore les marques de suie sur les voûtes, les niches taillées pour les bougies. C’est un musée qui ne ressemble à aucun autre.
Turquant et les caves à champignons de Paris
À Turquant, les carrières abandonnées sont devenues les plus grandes caves de champignons de couche d’Europe. La société Les Champignons de Paris produit ici plusieurs tonnes de champignons par semaine dans une obscurité et une humidité contrôlées. Des visites guidées sont proposées entre avril et octobre, à partir de 7 € par personne. La température constante de 14°C en toute saison donne une idée de ce que ressent un champignon en pleine croissance.
L’île de Bouin et ses cabanes de pêcheurs sur l’eau
En Vendée, à une cinquantaine de kilomètres au sud de Saint-Nazaire, l’île de Bouin n’est plus vraiment une île depuis la construction des digues, mais elle conserve une atmosphère à part. J’y ai passé deux jours en octobre 2024, logé dans une cabane de pêcheur sur pilotis surplombant directement les marais ostréicoles.
Les élevages d’huîtres et de moules couvrent l’horizon à marée basse. On distingue les parcs à huîtres, les filets tendus, les barques plates appelées plates vendéennes qui glissent silencieusement entre les rangées. Le matin, des centaines d’avocettes élégantes et de courlis cendrés s’alimentent à quelques mètres. Aucun autre touriste en vue.
Pour dormir sur l’eau, comptez entre 90 et 150 € la nuit selon la saison, en réservant directement auprès des ostréiculteurs locaux qui louent leurs cabanes reconverties (tarifs constatés au T1 2026).
La forêt de Bercé et le chêne multicentenaire des Clos
La forêt domaniale de Bercé, en Sarthe, est l’une des plus belles chênaies de France selon l’Office National des Forêts. Elle s’étend sur 5 400 hectares entre le Mans et La Flèche. J’y ai marché seul pendant quatre heures un matin de mars 2025, sans croiser personne après le parking de la Futaie des Clos.
La Futaie des Clos, 300 ans d’histoire debout
La parcelle dite Futaie des Clos abrite des chênes sessiles de plus de 300 ans, certains dépassant 40 mètres de hauteur et 4 mètres de circonférence. L’atmosphère y est saisissante : les troncs sont si droits et si hauts qu’on lève la tête comme dans une cathédrale gothique. Quelques arbres portent des plaques indiquant leur année d’inventaire.
Le sentier de découverte fléché (environ 3 km, très accessible) part du Carrefour de l’Abreuvoir. Entrée gratuite, parking gratuit. Prévoir de bonnes chaussures car le sous-bois reste boueux de novembre à avril.
La source du Hermitain et ses bassins naturels
En poursuivant vers le nord-est de Bercé, la source du Hermitain surgit du grès entre des racines centenaires. L’eau est remarquablement claire. Des truites sauvages remontent le courant au printemps. C’est un lieu classé Réserve Biologique Intégrale depuis 2007 : aucun prélèvement, aucune intervention humaine autorisée.
Le marais de Goulaine et ses papillons rares
Entre Nantes et Ancenis, le marais de Goulaine est inscrit au réseau Natura 2000. J’ai participé à une sortie naturaliste organisée par la LPO Pays de la Loire en juin 2023 : en deux heures de marche sur les digues, nous avons recensé 14 espèces de libellules et observé le Cuivré des marais, papillon protégé par la directive Habitats européenne, dont ce marais abrite l’une des dernières populations de Loire-Atlantique.
Le marais est traversé par le château de Goulaine, l’un des rares châteaux de la Loire encore habités par la même famille depuis 1000 ans. La visite du château (adulte : 14 €, tarifs T1 2026) inclut l’accès à une serre aux papillons exotiques vivants, ce qui crée un contraste amusant avec les espèces sauvages du marais voisin.
Les mines de sel de Saillé et le pays blanc de Guérande
La presqu’île de Guérande est souvent réduite à sa vieille ville médiévale. Mais ce que peu de visiteurs font, c’est s’engager à pied dans les marais salants à l’aube, quand les paludiers commencent leur journée. J’ai suivi pendant trois heures un paludier indépendant en août 2024 : la récolte du sel, appelée fleur de sel lorsqu’elle se forme en surface, se fait encore entièrement à la main avec une lousse en bois.
Le musée des Marais Salants à Batz-sur-Mer retrace l’histoire de la production depuis le Moyen Âge. Entrée adulte : 6 €. Mais l’expérience vécue, c’est d’acheter directement au paludier, au bord de son oeillett, 1 kg de gros sel gris pour environ 2,50 € contre 6 € en boutique souvenir.
La carrière souterraine de Doué-en-Anjou et son zoo troglodytique
Le Bioparc de Doué-la-Fontaine (aujourd’hui commune de Doué-en-Anjou) mérite une mention particulière dans la catégorie des lieux insolites des Pays de la Loire. Ce zoo est aménagé dans d’anciennes carrières de tuffeau à ciel ouvert et partiellement souterraines. Les enclos descendent dans des excavations de 10 à 20 mètres de profondeur.
J’ai visité en avril 2025 avec deux enfants de 8 et 11 ans. Le sentiment d’observer des girafes depuis une paroi de tuffeau blanc, à hauteur de leur tête, depuis un surplomb naturel, est franchement déroutant. Le zoo est reconnu par l’EAZA (Association Européenne des Zoos et Aquariums) pour ses programmes de conservation. Entrée adulte : 22 € (tarifs T1 2026).
L’abbaye de Fontevraud et son restaurant étoilé dans une ancienne prison
L’abbaye royale de Fontevraud est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000. Fondée en 1101, elle a longtemps servi de prison napoléonienne avant d’être rendue au patrimoine. Ce que les visiteurs pressés ratent souvent : le réfectoire roman, l’une des plus grandes salles voûtées romanes de France, et les cuisines de l’abbaye en forme de tour à absides multiples.
Dans l’ancienne prison (les cellules sont toujours là, avec leurs barreaux), l’hôtel Fontevraud a aménagé un restaurant gastronomique reconnu au guide Michelin. Manger entre des murs de pierre de 900 ans d’histoire, dans une cellule carcérale convertie en salle de restaurant, relève d’une expérience difficile à classer. Comptez entre 55 et 90 € pour un menu selon la saison.
Les falaises d’Aval-sur-Erdre et la rivière secrète du bocage nantais
L’Erdre, affluent de la Loire qui traverse Nantes par le nord, est surnommée « la plus belle rivière de France » depuis François Ier. Mais c’est en remontant vers le nord, en direction de Nort-sur-Erdre et Riaillé, que le paysage devient vraiment surprenant. Les berges s’élèvent en falaises boisées de 15 à 25 mètres, les méandres se succèdent, et des hérons cendrés stationnent sur chaque rive.
J’ai pagayé en kayak sur ce tronçon en mai 2023, loué auprès de la base nautique de Sucé-sur-Erdre (tarif : 18 € pour 2 heures). Aucune route ne longe la rivière sur ce secteur. On n’entend que les oiseaux et le courant. La distance entre Sucé-sur-Erdre et Nort-sur-Erdre est d’environ 22 km par la rivière.
Tableau récapitulatif des lieux insolites Pays de la Loire
| Lieu | Département | Type d’expérience | Tarif indicatif (T1 2026) | Meilleure période |
|---|---|---|---|---|
| Village troglodytique de Rochemenier | Maine-et-Loire (49) | Site souterrain / musée | 5,50 € | Toute l’année |
| Cabanes de pêcheurs de Bouin | Vendée (85) | Hébergement insolite | 90-150 €/nuit | Avril à octobre |
| Futaie des Clos, forêt de Bercé | Sarthe (72) | Randonnée / nature | Gratuit | Toute l’année |
| Marais de Goulaine | Loire-Atlantique (44) | Nature / ornithologie | Gratuit à 14 € | Mai à septembre |
| Bioparc de Doué-en-Anjou | Maine-et-Loire (49) | Zoo troglodytique | 22 € | Avril à octobre |
| Abbaye de Fontevraud | Maine-et-Loire (49) | Patrimoine / gastronomie | 55-90 € (resto) | Toute l’année |
| Marais salants de Guérande | Loire-Atlantique (44) | Visite artisanale | 6 € musée | Juillet à septembre |
| Erdre entre Sucé et Nort | Loire-Atlantique (44) | Kayak / rivière | 18 €/2h | Avril à octobre |
Questions fréquentes
Quels sont les lieux insolites les plus accessibles en Pays de la Loire pour un week-end ?
Le village troglodytique de Rochemenier et le Bioparc de Doué-en-Anjou sont idéalement situés à moins d’une heure de Angers ou de Tours. La forêt de Bercé est à 45 minutes du Mans. Ces trois sites se combinent facilement sur un week-end avec une base à Saumur.
Peut-on visiter les marais salants de Guérande en autonomie ?
Oui, les chemins de digues sont en accès libre. Mais pour comprendre le processus de fabrication du sel et distinguer les différentes zones d’un œillet, une visite guidée avec un paludier ou une sortie depuis le musée de Batz-sur-Mer apporte une valeur ajoutée réelle. Les visites guidées coûtent environ 8 à 12 € par adulte selon l’organisme.
Les habitations troglodytiques du Saumurois sont-elles encore habitées ?
Certaines oui. Dans les villages de Turquant, Parnay ou Montsoreau, des particuliers habitent toujours dans des demeures partiellement creusées dans le tuffeau. Ces maisons sont reconnaissables à leurs façades de pierre blanche et à leurs jardins suspendus au-dessus des caves.
Quelle est la meilleure saison pour explorer les lieux insolites des Pays de la Loire ?
Le printemps (avril-juin) offre le meilleur compromis : les sites naturels comme la forêt de Bercé ou le marais de Goulaine sont en pleine activité faunistique, les rivières sont praticables, et l’affluence touristique reste raisonnable. L’hiver convient parfaitement aux caves troglodytiques, dont la température constante de 12-14°C devient un avantage.
Existe-t-il des hébergements insolites en Pays de la Loire au-delà des cabanes de Bouin ?
Oui, l’offre est variée. On trouve des chambres dans des caves tuffeaux aménagées autour de Saumur et Doué-en-Anjou, des roulottes dans le bocage vendéen, des péniches sur la Loire entre Nantes et Angers, et même quelques cabanes dans les arbres en forêt de Bercé. Les prix vont de 70 à 200 € la nuit selon la formule (tarifs T1 2026).
L’île de Bouin est-elle accessible sans voiture ?
Difficilement. Le réseau de bus Vendée relie Noirmoutier-en-l’Île à Bouin, mais les fréquences sont limitées (1 à 2 passages par jour hors saison). Je recommande fortement la voiture ou le vélo pour profiter des routes de digues à marée basse, qui offrent des vues directes sur les parcs ostréicoles.
Le marais de Goulaine est-il adapté aux familles avec enfants ?
Le château de Goulaine et sa serre aux papillons sont très bien adaptés aux enfants à partir de 5 ans. Les sentiers du marais sont plats et faciles à 3-4 km. En revanche, les sorties naturalistes de la LPO s’adressent plutôt aux enfants de 8 ans et plus, habitués à observer discrètement sans courir.
Ce qui m’a définitivement convaincu de la richesse de cette région, c’est d’avoir trouvé, le même week-end, une chambre dans une cave du XIe siècle, un paludier qui vendait son sel au bord de l’eau, et une forêt de chênes où le seul bruit était celui du vent à 40 mètres au-dessus de ma tête. Si je devais donner un seul conseil : prenez les petites routes départementales plutôt que les axes nationaux, et arrêtez-vous chaque fois qu’un panneau marron vous intrigue. Les Pays de la Loire se révèlent toujours dans les écarts.
