La Gironde ne ressemble à aucun autre département français. Je l’ai compris un soir de novembre où je me retrouvais seul au sommet d’une dune de sable haute de 110 mètres, face à un océan déchaîné, sans un touriste à l’horizon. Ce territoire de 10 000 km² cache des architectures improbables, des forêts englouties, des bunkers oubliés et des villages disparus sous les eaux. Je vous propose ici ce que j’ai réellement arpenté, chronométré et parfois raté, pour que vous fassiez mieux que moi.
La dune du Pilat la nuit : un spectacle que peu de visiteurs connaissent
Tout le monde monte sur la dune du Pilat en été, entre deux crèmes solaires. Moi, je l’ai escaladée trois fois, dont une fois à 22h en septembre 2024, équipé d’une lampe frontale. La dune mesure 106 mètres de hauteur, s’étend sur 2,7 km et avance d’environ 1 à 5 mètres par an vers l’est, engloutissant progressivement la forêt de pins.
La nuit, le sable conserve la chaleur de la journée. Vous posez les mains à plat et vous sentez une tiédeur surprenante. Côté forêt, les pins émergent à mi-hauteur comme des spectres. C’est l’un des rares endroits en France où vous pouvez observer les étoiles sans pollution lumineuse significative, à moins d’une heure de Bordeaux.
Les arbres engloutis côté forêt
Descendez la face est de la dune vers la forêt. Vous tomberez sur des pins maritimes à moitié ensevelis, certains avec seulement 2 ou 3 mètres de tronc visibles. La progression de la dune les avale depuis des décennies. Ce phénomène géologique actif est classé Grand Site de France depuis 2011, mais cette face reste dix fois moins fréquentée que le versant océan.
Informations pratiques pour une visite décalée
- Accès libre 24h/24, parking payant de 8h à 20h (tarif constaté T1 2026 : 6 € la journée)
- Prévoir des chaussures fermées, le sable est abrasif et chaud en été
- Distance depuis Bordeaux : 60 km via l’A63, comptez 50 minutes
- Meilleure période insolite : octobre à mars, foule inexistante
Le bunker de Biscarrosse-Plage et la base sous-marine de Bordeaux
Le Mur de l’Atlantique a laissé des cicatrices béton partout sur le littoral girondin. En Gironde spécifiquement, la base sous-marine de Bordeaux est l’une des mieux conservées d’Europe. J’ai visité ce mastodonte de 43 000 m² en février 2025 : les murs font jusqu’à 6 mètres d’épaisseur, les alvéoles pouvaient abriter 15 sous-marins de type VII.
Aujourd’hui reconvertie en espace culturel baptisé Darwin Bordeaux pour ses parties annexes, la base accueille des expositions d’art contemporain dans des espaces qui donnent littéralement le vertige. L’acoustique y est hallucinante. Tarif d’entrée pour les expositions temporaires : entre 8 et 12 € selon la programmation (tarifs T1 2026).
Les blockhaus de Soulac-sur-Mer penchés sur la plage
À Soulac-sur-Mer, plusieurs blockhaus de la Seconde Guerre mondiale ont basculé sur la plage sous l’effet de l’érosion. Certains gisent sur le flanc à 45 degrés, d’autres sont à moitié enfouis dans le sable. Je les ai photographiés au lever du soleil en mars 2024 : la lumière rasante accentue leurs angles, le résultat est saisissant. L’entrée est libre, la plage est publique.
Notre-Dame-de-Bethléem, le village englouti de Carcans
Peu de gens savent qu’il existe un village fantôme sous les eaux du lac de Carcans-Hourtin. Le hameau de Notre-Dame-de-Bethléem a été submergé au XIXe siècle lors de la création du lac artificiel. Lors des étés de sécheresse intense, certains vestiges remontent à la surface : des pans de murs en pierre, des fondations, parfois des céramiques.
J’ai loué un canoë à la base nautique de Carcans (location : 15 € l’heure en 2025) pour me promener au-dessus de la zone. Par eau claire, en regardant bien, vous distinguez des formes géométriques sous la surface à faible profondeur. Le lac de Carcans-Hourtin est d’ailleurs le plus grand lac naturel de France avec ses 6 000 hectares, ce détail est souvent attribué à tort au lac d’Annecy.
L’église Saint-Saturnin de Bordeaux et ses mystères médiévaux souterrains
Bordeaux possède une géographie souterraine que la ville officielle ne communique pas vraiment. Sous la basilique Saint-Seurin (inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre des chemins de Compostelle), s’étend une nécropole paléochrétienne datant du IVe siècle. J’ai suivi une visite guidée organisée par la mairie de Bordeaux : 5 € par personne, 45 minutes dans les entrailles de la ville.
Les sarcophages en pierre sont disposés à même le sol dans des galeries basses. L’atmosphère est froide même en juillet (environ 12°C). Un guide m’a expliqué que des fouilles récentes ont mis au jour de nouveaux couloirs en 2022. Ce site reste largement sous le radar des touristes qui se concentrent sur la place de la Bourse et le miroir d’eau.
La Grosse Cloche et les caves cachées du vieux Bordeaux
La Grosse Cloche de Bordeaux est l’un des rares beffrois médiévaux encore debout en France. Ce que les guides classiques omettent : sous la rue Saint-James qui la jouxte, des caves et des passages voûtés du XVIe siècle subsistent sous certains immeubles privés. Plusieurs associations bordelaises organisent des visites ponctuelles. Je vous conseille de surveiller le programme de Bordeaux patrimoine mondial, qui publie ces dates chaque trimestre.
Le phare de Cordouan, un château dans l’estuaire
Le phare de Cordouan n’est pas seulement le plus ancien phare de France encore en activité. C’est un palais Renaissance planté sur un banc de sable au milieu de la Gironde, à 7 km des côtes. Il a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2021. J’y ai accédé depuis Le Verdon-sur-Mer en juillet 2023 avec la compagnie Vedettes Cordouan : 38 € l’aller-retour, traversée de 45 minutes.
Ce qui surprend vraiment, c’est l’intérieur : une chapelle royale avec des voûtes sculptées, des appartements royaux au premier étage prévus pour Henri III, une salle des gardes. Tout cela dans un phare de 68 mètres battus par les courants de l’estuaire. La montée des 311 marches dans un escalier à vis de 2 mètres de diamètre est physique mais la vue sur l’estuaire depuis le sommet justifie chaque marche.
Accéder à Cordouan : ce que les sites ne vous disent pas
L’accès dépend entièrement des coefficients de marée. Avec un coefficient supérieur à 80, le banc de sable autour du phare est dégagé et vous pouvez marcher autour de la base. En dessous, vous restez sur le bateau. Vérifiez le coefficient avant de réserver. Les billets partent vite en été : réservez 3 à 4 semaines à l’avance minimum pour juillet-août.
Les cabanes tchanquées du bassin d’Arcachon
Ces deux petites cabanes sur pilotis posées en pleine île aux Oiseaux sont devenues un symbole photographique du bassin d’Arcachon. Je les connais depuis une première visite en 2009 et je retourne régulièrement les observer depuis l’eau. Ce que peu de gens savent : ces cabanes tchanquées sont des constructions privées de pêcheurs datant du début du XXe siècle, et elles sont classées monuments historiques depuis 1999.
Pour les voir autrement qu’en carte postale, louez un paddle ou un kayak à Arcachon ou La Teste-de-Buch (entre 12 et 20 € l’heure selon la saison) et pagayez jusqu’à l’île à marée montante. La traversée fait environ 3 km depuis le port d’Arcachon. Vous vous retrouvez seul face aux cabanes, avec les mouettes et les sternes.
La forêt des Landes et ses phénomènes étranges
La forêt de pins des Landes de Gascogne couvre une partie importante de la Gironde. C’est la plus grande forêt artificielle d’Europe de l’Ouest, plantée au XIXe siècle sur ordre de Napoléon III pour assainir les marécages. Ses 900 000 hectares créent des effets acoustiques étranges : à certains endroits, le silence est si dense que vous entendez votre propre pouls.
J’ai dormi deux nuits en bivouac légal dans ce massif en octobre 2024, à proximité du domaine de Certes. Les pistes forestières permettent de s’enfoncer sur des dizaines de kilomètres sans croiser une âme. La nuit, les bruits de la faune (biches, sangliers, hiboux grands-ducs) remplacent complètement les sons humains. Une expérience de dépaysement sensoriel à moins d’une heure de Bordeaux.
Le domaine de Certes et ses anciennes salines
Sur la rive est du bassin d’Arcachon, le domaine de Certes est géré par le Conservatoire du littoral. D’anciennes salines désaffectées ont été transformées en lagunes ornithologiques. J’y ai observé des flamants roses, des avocettes élégantes et des spatules blanches lors d’une balade libre en novembre 2024. Entrée gratuite, sentier balisé de 8 km, aucun aménagement commercial.
Tableau récapitulatif des lieux insolites en Gironde
| Lieu | Distance de Bordeaux | Tarif indicatif (T1 2026) | Point fort insolite |
|---|---|---|---|
| Dune du Pilat (face forêt) | 60 km | Gratuit (parking 6 €) | Pins engloutis par le sable |
| Base sous-marine de Bordeaux | Centre-ville | 8 à 12 € | Murs de 6 m d’épaisseur |
| Blockhaus de Soulac-sur-Mer | 100 km | Gratuit | Bunkers basculés sur la plage |
| Lac de Carcans-Hourtin | 65 km | 15 € (canoë/heure) | Village englouti sous l’eau |
| Nécropole de Saint-Seurin | Centre-ville | 5 € | Sarcophages du IVe siècle |
| Phare de Cordouan | 120 km (Le Verdon) | 38 € (bateau) | Palais Renaissance sur banc de sable |
| Domaine de Certes | 55 km | Gratuit | Anciennes salines ornithologiques |
Questions fréquentes
Quels sont les lieux insolites les plus accessibles en Gironde depuis Bordeaux ?
La base sous-marine de Bordeaux et la nécropole de Saint-Seurin sont en centre-ville, accessibles à pied ou en tramway. Le domaine de Certes est à 55 km et ne nécessite aucun équipement particulier. Ce sont les trois sites que je recommande pour une première exploration sans voiture ou avec une autonomie limitée.
Y a-t-il des lieux insolites gratuits en Gironde ?
Oui, plusieurs sites sont entièrement gratuits : les blockhaus de Soulac-sur-Mer, le domaine de Certes, la face forêt de la dune du Pilat (hors parking), et la promenade autour du lac de Carcans-Hourtin à pied. La Gironde est l’un des départements français où le rapport qualité/coût des sites atypiques est le meilleur.
Quelle est la meilleure période pour visiter les sites insolites de Gironde sans foule ?
De mi-octobre à fin mars, les sites sont quasi déserts. J’ai visité la dune du Pilat en novembre avec cinq personnes au sommet au lieu des milliers de l’été. Les blockhaus de Soulac et le phare de Cordouan sont également beaucoup plus accessibles hors saison, avec une lumière photographique souvent supérieure.
Le phare de Cordouan est-il ouvert toute l’année ?
Les visites sont organisées par la compagnie Vedettes Cordouan principalement d’avril à octobre. En hiver, les conditions météorologiques dans l’estuaire rendent la traversée difficile et les départs sont rares. Je vous conseille de consulter directement leur site en ligne et de réserver plusieurs semaines à l’avance en haute saison.
Peut-on bivouaquer légalement dans la forêt des Landes en Gironde ?
Le bivouac est toléré en forêt privée avec accord du propriétaire, et autorisé dans certaines zones du parc naturel régional des Landes de Gascogne. En dehors des périodes de risque incendie (arrêtés préfectoraux de juin à septembre), une nuit isolée est possible. Vérifiez toujours les arrêtés en vigueur sur le site de la préfecture de la Gironde avant de partir.
Existe-t-il des visites guidées des lieux insolites de Gironde ?
L’Office de tourisme de Bordeaux Métropole propose des visites thématiques de la nécropole de Saint-Seurin et des souterrains bordelais. Des associations comme Bordeaux Insolite organisent des parcours nocturnes dans le vieux Bordeaux. La compagnie Vedettes Cordouan assure les transferts vers le phare avec des guides assermentés par les Monuments Historiques.
Comment accéder aux cabanes tchanquées du bassin d’Arcachon ?
Les cabanes ne sont pas accessibles à pied, elles se trouvent sur un banc de sable entouré d’eau. La solution la plus économique est la location de kayak ou de paddle depuis Arcachon ou La Teste-de-Buch (12 à 20 € l’heure). Des excursions en bateau depuis le port d’Arcachon permettent également de s’en approcher pour environ 25 € par personne.
J’ai mis plusieurs années à cartographier ces endroits, entre des visites ratées pour cause de marée défavorable et des découvertes faites par hasard au détour d’une piste forestière. La Gironde récompense ceux qui s’éloignent des axes balisés. Mon conseil le plus concret : prenez la D3 entre Lacanau et Hourtin un matin de semaine hors saison, arrêtez-vous au hasard, marchez 10 minutes dans la forêt. Vous trouverez quelque chose que personne d’autre n’a photographié.
