En février 2024, je cherchais à rejoindre un gîte perdu dans la Chaîne des Puys sous la neige. Mon GPS m’a amené face à une église romane à moitié enfouie dans la roche volcanique, fermée, silencieuse, couverte de givre. Personne aux alentours. J’ai passé vingt minutes immobile devant cette façade du XIe siècle, incapable de repartir. C’est ça, l’Auvergne : un territoire qui vous arrête sans prévenir. Si vous cherchez des lieux insolites en Auvergne qui sortent vraiment des sentiers balisés, je vais vous faire gagner beaucoup de temps et éviter les déceptions.
Le lac du Bouchet : un cratère volcanique que peu de gens connaissent vraiment
J’ai dormi dans un gîte à 800 mètres du lac du Bouchet, commune de Landos en Haute-Loire (43), par une nuit de juin 2023. À 5h30 du matin, j’étais seul au bord de l’eau. Le lac occupe un maar volcanique, c’est-à-dire un ancien cratère d’explosion phréatomagmatique. Diamètre : 700 mètres environ. Profondeur maximale : 28 mètres. Aucun cours d’eau n’y entre ni n’en sort.
Ce qui rend ce site véritablement bizarre, c’est le silence absolu et la couleur de l’eau : un vert-bleu sombre, presque opaque certains matins. La forêt de pins qui ceinture le lac amplifie l’effet d’isolement. Le parking est à 800 mètres, le tour du lac se boucle en 45 minutes. Entrée gratuite, accès libre toute l’année.
Comment s’y rendre depuis Clermont-Ferrand
Comptez environ 1h45 de route via l’A75 direction Brioude, puis la D590. Il n’existe aucun transport en commun direct. Je vous conseille d’y aller en semaine hors juillet-août pour éviter les groupes de randonneurs qui colonisent le site entre 10h et 14h.
La cité de Pio-Nono à Royat : une ville fantôme sous les pieds des thermalistes
Royat est connue pour sa station thermale. Ce que la majorité des visiteurs ignore, c’est l’existence de souterrains creusés dans la roche volcanique sous la ville, accessibles via des visites organisées par l’office de tourisme de Clermont-Ferrand Destination. En 2025, le tarif constaté était de 8 € par adulte pour la visite guidée.
J’ai participé à cette visite en avril 2022. Le guide, un ancien géologue reconverti, nous a expliqué que les galeries ont servi d’abri durant les guerres de Religion puis pendant la Seconde Guerre mondiale. L’atmosphère est froide, humide, à environ 12°C quelle que soit la saison. Prévoyez un coupe-vent.
La grotte des Laveuses adjacente
À 300 mètres de là, la grotte des Laveuses est une cavité naturelle creusée par une source thermale. L’eau y jaillit à 36°C. Longtemps, les habitants de Royat y faisaient leur lessive grâce à la chaleur naturelle de la roche. La grotte est visible sans guide depuis le parc thermal, en accès libre.
Le château de Parentignat : le « Versailles auvergnat » que personne ne cite
Je suis agacé quand on parle des châteaux de la Loire sans mentionner Parentignat. Ce château du XVIIIe siècle, à 15 km d’Issoire (63), conserve ses meubles d’origine, ses tapisseries des Gobelins et sa bibliothèque de 10 000 volumes. Il est encore habité par la famille de Ribeyre. Tarif d’entrée au T1 2026 : 10 € adulte, visite guidée comprise.
Ce qui m’a frappé lors de ma visite en juillet 2023, c’est l’absence totale de mise en scène touristique. Pas de bornes interactives, pas de boutique de souvenirs tapageuse. Juste le château, ses collections et un guide passionné qui connaît chaque objet par son nom. Le parc à la française offre une vue sur la plaine de l’Allier.
La Vallée de Chaudefour : un cirque glaciaire rarement photographié correctement
La Réserve naturelle nationale de Chaudefour couvre 1 380 hectares dans le massif du Sancy. J’y suis allé trois fois en dix ans, chaque fois dans des conditions différentes. La plus mémorable : octobre 2021, brouillard bas, les aiguilles volcaniques émergent des nuages comme des piliers de cathédrale.
La vallée abrite des espèces végétales protégées, notamment la saxifrage à feuilles rondes et plusieurs espèces d’orchidées sauvages. Les failles et pitons de phonolite (roche volcanique à grain fin) donnent au paysage une allure presque extraterrestre. Comptez 3h de marche pour le tour complet depuis le parking de Chaudefour, altitude départ 1 050 mètres.
Les règles à respecter dans la réserve
- Rester sur les sentiers balisés (amende possible hors sentier)
- Pas de chiens, même tenus en laisse, entre le 1er avril et le 30 juin (période de nidification)
- Pas de cueillette, même de champignons
- Pas de bivouac ni de feu
Le viaduc de Garabit et le musée Eiffel : moins connu que la tour, autant impressionnant
Gustave Eiffel a construit le viaduc de Garabit entre 1880 et 1884, soit cinq ans avant la tour qui porte son nom à Paris. Hauteur : 122 mètres au-dessus des gorges de la Truyère, dans le Cantal. Longueur totale : 564 mètres. Le viaduc est classé Monument historique depuis 1997 et inscrit au patrimoine ferroviaire européen.
Je l’ai photographié depuis la D909 un soir de septembre 2022, lumière rasante, ciel rouge. La scène était irréelle. Le lac de retenue de Grandval, créé par le barrage EDF en aval, amplifie la mise en scène. Depuis la route départementale, le parking est gratuit et accessible. Une petite aire de pique-nique permet de s’attarder.
Les gorges de la Truyère autour du viaduc
Des promenades en bateau proposées par la société Garabit Loisirs permettent de voir le viaduc depuis le lac (tarif constaté en 2025 : 11 € adulte, 7 € enfant). La navigation dure 50 minutes et passe sous l’arche centrale. Je recommande la sortie de 18h en juillet pour la lumière.
Les orgues de Bort-les-Orgues : des colonnes basaltiques de 100 mètres de haut
Le nom dit tout. Bort-les-Orgues, en Corrèze à la frontière du Cantal, doit son nom à ces orgues basaltiques qui dominent la ville depuis 80 millions d’années. Ces colonnes de basalte prismatique atteignent 100 mètres de hauteur et 2 kilomètres de longueur. C’est l’une des formations volcaniques les plus imposantes d’Europe de l’Ouest.
J’ai fait la randonnée jusqu’au sommet des orgues en mai 2023 : 2h30 de montée depuis le centre-ville, dénivelé de 350 mètres environ. La vue sur le lac de Bort et les méandres de la Dordogne en amont vaut amplement l’effort physique. Sentier balisé en jaune, accessible à un marcheur de niveau moyen.
La maison de la Bête du Gévaudan à Saugues : histoire vraie, frissons garantis
Entre 1764 et 1767, une créature non identifiée a tué plus de 100 personnes en Haute-Loire et en Lozère. Saugues, petite ville de 1 900 habitants, est l’un des épicentres historiques de l’affaire. La maison de la Bête du Gévaudan y présente documents d’époque, reconstitutions et théories encore débattues par les zoologistes.
J’y ai passé une après-midi en octobre 2022. Le musée est modeste (5 € l’entrée au T1 2026) mais les archives originales exposées, notamment des lettres adressées à Louis XV, ont une valeur documentaire réelle. L’animal n’a jamais été formellement identifié. Loup géant, hyène, hybride : le mystère reste entier.
Le plateau de l’Aubrac : un désert vert qui dépayse sans quitter la France
L’Aubrac s’étend sur 1 300 km² entre l’Aveyron, la Lozère et la Haute-Loire. En hiver, certaines routes restent coupées plusieurs jours. En été, les burons (chalets d’estive en pierre sèche) parsèment un paysage de landes à perte de vue. J’ai marché 4 jours sur le GR65 en traversant ce plateau en août 2021.
Ce qui frappe, c’est l’absence de bruit artificiel. Pas d’autoroute, pas de zone industrielle. Juste le vent, les vaches de race aubrac (robe froment, cornes en lyre) et les sonnailles. Altitude moyenne : 1 000 à 1 400 mètres. Températures nocturnes inférieures à 10°C même en juillet.
L’aligot : le plat insolite du plateau
Vous ne pouvez pas traverser l’Aubrac sans manger un aligot. Ce mélange de purée de pommes de terre et de tome fraîche d’Aubrac (non affinée) filerait jusqu’à 2 mètres si on le tend correctement. La meilleure version que j’ai goûtée était servie au restaurant Chez Germaine à Saint-Chély-d’Aubrac (12), pour 14 € le plat en 2023. Copieux et réconfortant à une altitude où il fait frais même en août.
Questions fréquentes
Quels sont les sites naturels vraiment insolites en Auvergne ?
Le lac du Bouchet (maar volcanique), la Vallée de Chaudefour (cirque glaciaire protégé), les orgues basaltiques de Bort-les-Orgues et le plateau de l’Aubrac comptent parmi les sites les plus singuliers. Chacun offre une géologie ou une atmosphère radicalement différente des autres régions françaises.
Y a-t-il des lieux insolites en Auvergne accessibles gratuitement ?
Oui. Le lac du Bouchet, la grotte des Laveuses à Royat, le belvédère du viaduc de Garabit depuis la D909, et la quasi-totalité des sentiers de la Vallée de Chaudefour sont en accès libre. Seules certaines visites guidées ou activités nautiques sont payantes.
Quelle est la meilleure saison pour visiter ces lieux insolites ?
Le printemps (mai-juin) est idéal pour la flore et la lumière. L’automne (septembre-octobre) offre des conditions photographiques exceptionnelles avec les brumes matinales. L’hiver rend certains sites comme la Vallée de Chaudefour ou l’Aubrac inaccessibles sans équipement adapté.
Comment se déplacer pour voir plusieurs sites insolites en Auvergne en un week-end ?
La voiture est indispensable. La plupart de ces sites sont à moins de 2h30 de Clermont-Ferrand. Un week-end prolongé (vendredi soir au lundi matin) permet de combiner lac du Bouchet, Chaudefour et Royat confortablement, sans rouler plus de 2h par jour.
L’Auvergne propose-t-elle des expériences insolites pour les enfants ?
La maison de la Bête du Gévaudan (à partir de 8-9 ans), les bateaux sur le lac de Garabit et le tour du lac du Bouchet conviennent bien aux familles. La Vallée de Chaudefour et l’Aubrac sont praticables avec des enfants habitués à marcher 3h.
Existe-t-il des hébergements insolites en Auvergne pour prolonger la visite ?
Oui, l’offre s’est étoffée : cabanes perchées dans les forêts du Sancy, yourtes sur le plateau de l’Aubrac, chambres d’hôtes dans des châteaux médiévaux comme celui de Murol. Tarifs constatés au T1 2026 : entre 90 € et 220 € la nuit selon la formule.
Le viaduc de Garabit est-il encore traversé par des trains ?
Oui. La ligne Clermont-Ferrand / Béziers (ligne des Causses) passe encore sur le viaduc. Le trafic est faible (quelques trains par jour), mais observer un convoi traverser la structure depuis le belvédère reste un spectacle saisissant, notamment avec un téléobjectif.
J’ai passé des dizaines de journées en Auvergne depuis quinze ans, et chaque fois le territoire me surprend. Ce n’est pas une question de marketing touristique : c’est une géologie volcanique unique en Europe, des campagnes encore habitées à l’année, et une cuisine qui ne cherche pas à plaire mais à nourrir. Si je devais vous donner un seul conseil avant de partir : laissez votre itinéraire respirer. Les meilleurs endroits que j’ai trouvés en Auvergne, comme cette église givrée sous la neige, n’étaient pas dans mes notes. Ils se sont imposés d’eux-mêmes.
