En février 2024, je me suis retrouvé à déchiffrer une carte IGN 1:25 000 sous une fine bruine, quelque part entre le Col de Porte et le Charmant Som, à 1 867 mètres d’altitude. Mes guêtres étaient trempées, la trace avait disparu sous vingt centimètres de neige fraîche, et j’ai pensé : ce massif ne ressemble à rien d’autre dans les Alpes françaises. Les randonnées en Chartreuse ont cette particularité de mêler forêts denses de hêtres et d’épicéas, falaises calcaires verticales et alpages silencieux, à deux pas de Grenoble et de Chambéry. Je vous livre ici tout ce que j’ai appris en cinq séjours dans ce massif, du sentier familial aux traversées engagées.
Pourquoi le massif de la Chartreuse mérite une attention particulière
Le massif de la Chartreuse est classé Parc naturel régional depuis 1970, et couvre environ 77 600 hectares entre les vallées du Grésivaudan, de la Cluse de Chambéry et de Voreppe. Ce n’est pas le massif le plus haut des Alpes (le Chamechaude culmine à 2 082 m), mais c’est l’un des plus denses en termes de géologie karstique et de biodiversité forestière.
J’ai rencontré des randonneurs habitués des Écrins qui m’avouaient revenir chaque automne en Chartreuse précisément parce que les sentiers y sont moins fréquentés qu’à Belledonne, les refuges plus accessibles, et les dénivelés suffisamment significatifs pour sortir les jambes sans altitude extrême.
Un massif pour toutes les saisons sauf une
Printemps, été et automne se prêtent parfaitement aux randonnées. L’hiver est réservé aux raquettistes et aux skieurs de randonnée nordique, mais les sentiers balisés du GR9 et du GR96 sont souvent impraticables sans matériel adapté entre décembre et mars. En novembre 2023, j’ai tenté le Tour de la Chartreuse par étapes : les premières gelées m’ont obligé à modifier l’itinéraire dès le deuxième jour.
La faune et la flore comme argument de trekking
Le massif abrite l’une des plus grandes populations de chamois des Préalpes françaises, ainsi que des lynx (discrets mais présents selon les relevés du Parc). En juin, les prairies du Col de l’Alpe explosent d’orchidées sauvages et de géraniums des bois. Côté oiseaux, le circaète Jean-le-Blanc chasse les reptiles dans les clairières calcaires, un spectacle que j’ai observé depuis le sentier des Rochers de Chalves.
Les randonnées incontournables par niveau
Je classe systématiquement les itinéraires en trois niveaux : facile (moins de 400 m de dénivelé positif), intermédiaire (400 à 900 m D+) et engagé (au-delà de 900 m D+, terrain parfois rocheux). Voici un tableau récapitulatif des circuits que j’ai personnellement parcourus :
| Itinéraire | Niveau | Distance | Dénivelé + | Durée estimée |
|---|---|---|---|---|
| Boucle du Charmant Som | Facile | 9 km | 350 m | 3 h |
| Chamechaude depuis Sarcenas | Engagé | 13 km | 1 050 m | 5 h 30 |
| Grande Sure depuis Voreppe | Intermédiaire | 11 km | 750 m | 4 h |
| Belvédère du Granier | Intermédiaire | 14 km | 850 m | 4 h 30 |
| Tour de la Chartreuse (5 jours) | Engagé | 130 km | 7 200 m | 5 jours |
La montée au Charmant Som : idéale pour débuter
Depuis le Col de Porte (1 326 m), accessible en voiture depuis Grenoble en 35 minutes, la boucle du Charmant Som est ma recommandation numéro un pour une première journée en Chartreuse. Le sentier traverse des forêts d’épicéas, débouche sur un alpage où paissent des vaches Abondance en été, puis offre un panorama à 360° sur Belledonne, les Écrins et le Mont Blanc par temps clair.
J’ai emmené des amis peu sportifs sur ce tracé en juillet 2023 : ils avaient des chaussures de trail légères, aucune difficulté technique, et sont rentrés enchantés. Comptez environ 3 heures pour la boucle complète, déjeuner panoramique inclus.
La Chamechaude : le toit du massif
Pour les marcheurs aguerris, la Chamechaude (2 082 m) représente l’objectif symbolique de la Chartreuse. Depuis Sarcenas, le sentier balisé en jaune monte régulièrement à travers les hêtraies avant de bifurquer vers une crête exposée. La dernière demi-heure exige de poser les mains sur quelques pas d’escalade facile (I/II selon la cotation alpine). En contrepartie, la vue sur le Vercors et le lac de Paladru est saisissante.
Tarif parking à Sarcenas : gratuit en 2025, accès par la D57c. Emportez de l’eau (aucun point d’eau au-dessus de 1 400 m sur cet itinéraire).
Le Tour de la Chartreuse en itinérance : cinq jours dans le massif
Le Tour de la Chartreuse est une randonnée itinérante de 130 kilomètres environ, pour 7 200 mètres de dénivelé cumulé. Il emprunte en grande partie le GR9 et le GR96, avec des variantes balisées en jaune par le Parc naturel régional. J’en ai réalisé quatre étapes sur cinq en novembre 2023, avant d’abandonner sur la neige fraîche entre Saint-Pierre-de-Chartreuse et le Col de Marcieu.
Étapes recommandées et refuges disponibles
L’itinéraire classique se découpe ainsi :
- Étape 1 : Voiron vers Saint-Laurent-du-Pont (26 km, 1 400 m D+)
- Étape 2 : Saint-Laurent-du-Pont vers Saint-Pierre-de-Chartreuse (22 km, 1 200 m D+)
- Étape 3 : Saint-Pierre-de-Chartreuse vers le Col de Porte (21 km, 1 500 m D+)
- Étape 4 : Col de Porte vers Grenoble via la Gorge du Guiers Mort (28 km, 900 m D+)
- Étape 5 : Variante Chambéry via Lémenc et le Granier (33 km, 2 200 m D+)
Les hébergements sont possibles à l’Auberge de Saint-Pierre-de-Chartreuse (chambre double autour de 75 € en demi-pension, tarifs T1 2026), au gîte de Saint-Laurent-du-Pont, ou sous tente aux emplacements balisés par le Parc. Je recommande de réserver deux mois à l’avance en juillet et août.
Randonnées en raquettes en Chartreuse : l’hiver, un autre visage
Le domaine nordique de Chamrousse est souvent cité, mais les plateaux de la Chartreuse offrent des balades en raquettes que j’ai trouvées plus sauvages et moins balisées façon parc d’attractions. Le plateau du Col de Porte, la Croix de Belledonne vue depuis le Charmant Som en conditions hivernales, ou encore le circuit des Cabanes de la Plagne sont mes terrains de prédilection.
En février 2024, j’ai loué des raquettes TSL 305 à la station du Col de Porte (location à partir de 12 € la journée, tarif constaté au T1 2025). La couche de neige atteignait 40 cm sur le plateau, les conditions étaient idéales. Le balisage hivernal est moins fourni qu’en été : emportez une boussole et téléchargez la trace GPX sur l’application Visorando ou OsmAnd avant de partir.
Accès, logistique et stationnements
La Chartreuse est accessible depuis Grenoble (30 km), Chambéry (25 km) et Voiron (15 km). Les routes de montagne sont souvent étroites et sinueuses. Depuis Grenoble, la D512 via Sassenage et La Tronche permet d’atteindre le Col de Porte en 40 minutes. Depuis Chambéry, la N6 puis la D45 mènent à Saint-Pierre-de-Chartreuse en 30 minutes.
Transports en commun depuis Grenoble
La ligne de bus Transisère 5100 relie Grenoble à Saint-Pierre-de-Chartreuse en 55 minutes environ (environ 3,50 € le trajet, tarif 2025). C’est une option sérieuse pour les randonnées en boucle ou en itinérance. Attention : les fréquences chutent drastiquement hors saison, avec parfois un seul départ matinal le week-end entre octobre et mai.
Stationnements et points de départ
Les principaux parkings gratuits se situent au Col de Porte, au Col du Coq, à Perquelin (point de départ vers la Grande Sure) et au village de Sarcenas. Le parking des Diat, point de départ du belvédère du Granier, est gratuit mais limité à une vingtaine de places : arrivez avant 8h30 en été pour ne pas trouver l’endroit saturé.
Sécurité et préparation technique
La Chartreuse est un massif calcaire, ce qui signifie des falaises verticales, des karsts à découvert et des sentiers qui peuvent virer glissants après la pluie. J’ai vu des accidents bénins sur les rochers humides du Granier. Quelques règles que j’applique systématiquement :
- Chaussures de randonnée à semelle Vibram ou équivalent, cheville haute au-dessus de 1 500 m
- Vérification de la météo Météo-France heure par heure (les orages d’été arrivent vite sur les crêtes)
- Carte IGN TOP 25 n° 3333ET (Chartreuse Sud) ou 3333OT (Chartreuse Nord) en papier
- Application refuges.info pour l’état des refuges en temps réel
- Communication de l’itinéraire prévu à un contact extérieur
Le PGHM de Grenoble (Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne) est compétent sur le massif. Leur numéro d’urgence spécifique est le 04 76 22 22 22, distinct du 112 généraliste.
Où manger et dormir autour du massif
Saint-Pierre-de-Chartreuse reste le village pivot du massif. La Distillerie de la Grande Chartreuse y attire des visiteurs depuis 1605, et la liqueur éponyme se déguste dans plusieurs restaurants du bourg. J’ai déjeuné à l’Auberge de la Sure en septembre 2023 : gratin de pommes de terre au reblochon et saucisse de Morteau, environ 15 € le plat, une adresse honnête et sans chichi.
Pour les gîtes labellisés Gîtes de France, le Parc naturel régional publie une liste actualisée sur son site officiel (chartreuse-tourisme.com). Comptez entre 55 et 90 € la nuit en chambre double, avec des variations importantes selon la saison (tarifs constatés au T1 2026).
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour faire des randonnées en Chartreuse ?
De juin à octobre, les sentiers sont praticables à tous les niveaux. Juillet et août offrent la meilleure visibilité et les refuges sont ouverts. Septembre est ma saison préférée : les landes virent au roux, les randonneurs se font moins nombreux, et les températures restent agréables entre 12 et 22°C en altitude.
La randonnée en Chartreuse est-elle adaptée aux enfants ?
Oui, plusieurs circuits familiaux existent. La boucle du Charmant Som depuis le Col de Porte, le sentier des Lances de Malissard (balisé jaune, 5 km aller-retour) ou la promenade autour du lac du Couson conviennent à des enfants de 6 ans et plus avec de bonnes chaussures. Évitez les itinéraires crêtiers en cas de vent fort.
Faut-il un équipement spécifique pour randonner en Chartreuse ?
Les randonnées faciles nécessitent uniquement des chaussures imperméables et un coupe-vent. Au-dessus de 1 600 m ou sur terrain rocheux (Chamechaude, belvédère du Granier), prévoyez des chaussures à tige haute, bâtons de marche et une couche intermédiaire chaude. En hiver, raquettes indispensables dès 20 cm de neige.
Le Tour de la Chartreuse est-il réalisable seul ?
Tout à fait. Le GR9 est balisé en rouge et blanc de manière continue. Je l’ai partiellement réalisé seul en novembre. L’essentiel est de vérifier l’ouverture des hébergements à l’avance (certains gîtes ferment en dehors de mai à octobre) et de télécharger les traces GPX, car quelques portions traversent des zones sans signal mobile.
Peut-on randonner en Chartreuse sans voiture ?
C’est possible, mais demande de l’organisation. La ligne Transisère 5100 depuis Grenoble et les navettes de la communauté de communes Coeur de Chartreuse permettent d’accéder à Saint-Pierre-de-Chartreuse et au Col de Porte. En revanche, la rive nord du massif (Entremont-le-Vieux, Granier) reste difficile d’accès sans véhicule personnel.
Y a-t-il des points d’eau sur les sentiers de Chartreuse ?
Les sources sont relativement rares sur les crêtes calcaires. En dessous de 1 400 m, les ruisseaux sont fréquents, mais leur potabilité n’est pas garantie sans filtration. Je pars systématiquement avec 1,5 à 2 litres d’eau par personne pour les sorties supérieures à 4 heures, plus une pastille de purification Micropur comme solution de secours.
Quelles cartes utiliser pour randonner en Chartreuse ?
Les cartes IGN TOP 25 référencées 3333ET (Chartreuse Sud, Grenoble) et 3334OT (Chartreuse Nord, Chambéry) couvrent l’ensemble du massif. L’application IGN Rando propose ces mêmes fonds de carte en version numérique hors connexion, pratique en zone sans réseau. Le guide du Parc édité par les Editions Didier Richard reste une référence papier fiable.
La première fois que j’ai mis les pieds en Chartreuse, c’était pour fuir une semaine trop chargée à Grenoble, sans aucune ambition particulière. J’ai pris le bus du Col de Porte un samedi matin avec un sac à dos de 8 kg, et je suis rentré le soir avec l’envie de revenir le week-end suivant. Ce massif a cette capacité étrange de donner beaucoup en peu de kilomètres : altitude modeste, forêts épaisses, silence presque inhabituel pour un espace si proche de deux grandes villes. Mon conseil : commencez par le Charmant Som, laissez la Chamechaude pour votre deuxième séjour, et réservez le Tour complet pour quand vous aurez appris à lire les nuages qui s’accrochent aux falaises du Granier.
