Je suis resté bloqué trois jours à El Nido à cause d’un typhon tardif en novembre 2024, coincé dans une guesthouse à regarder la mer déchaînée avaler la plage. Le quatrième jour, le ciel s’est dégagé d’un coup et j’ai compris pourquoi cet endroit obsède autant les voyageurs. Les falaises de l’archipel de Bacuit sont sorties de la brume, tranchantes comme des lames. Voici ce que je vous recommande de faire, de tester et parfois d’éviter, avec des tarifs constatés début 2026.
Les circuits d’island hopping dans l’archipel de Bacuit
L’activité centrale à El Nido reste l’island hopping, un enchaînement de lagons, plages secrètes et îlots accessibles uniquement par bateau. Les garde-côtes philippins ont cloisonné la zone en quatre circuits officiels, classés de A à D. Chaque bateau part à 9h00 du front de mer et rentre vers 16h00, avec un déjeuner grillé inclus sur une plage. J’ai testé trois des quatre tours et je peux vous dire qu’ils ne se valent pas en termes de foule et de rendu visuel.
Tour A : le plus prisé pour les lagons
Le Tour A concentre les clichés de carte postale. Vous entrez dans le Big Lagoon en pagayant, car le bateau reste à l’entrée. L’eau vert laiteux, les parois calcaires verticales, ce silence coupé par le bruit des pagaies en plastique. J’ai payé 1 300 PHP pour le tour en février 2026, soit environ 21 €, auxquels s’ajoutent 350 PHP (5,50 €) pour louer un kayak transparent obligatoire à l’entrée du lagon. Le Secret Lagoon se mérite : un trou étroit dans la roche, on s’y faufile à la nage ou à marée basse en rampant. Shimizu Island sert de pause déjeuner, et 7 Commando Beach termine la journée avec un sable poudreux et des cocotiers penchés.
Tour B : les grottes et la plage serpent
Le Tour B joue une carte différente : moins de lagons, davantage de géologie. Le clou du spectacle, c’est Snake Island, un banc de sable sinueux qui relie deux îlots à marée basse. Marcher dessus donne la sensation de flotter au milieu de la mer de Sulu. Je me suis glissé dans Cudugnon Cave, une grotte où les vagues s’engouffrent dans une cheminée naturelle. Cathedral Cave se visite depuis le bateau sans débarquer. Le tarif oscille entre 1 300 et 1 500 PHP (21 à 24 €) selon l’agence. Les spots comme Pinagbuyutan Island offrent des fonds marins plus riches que le Tour A pour le snorkeling.
Tour C : le sanctuaire de Matinloc et les plages cachées
Le Tour C pousse plus loin vers l’ouest de l’archipel. On y trouve Matinloc Shrine, une ancienne chapelle espagnole perchée, et une série de criques quasi inaccessibles autrement. Hidden Beach mérite son nom : le bateau ne peut pas accoster, on nage entre deux parois rocheuses pour déboucher sur une plage minuscule, écrasée de soleil à midi. Helicopter Island doit son surnom à sa forme vue du ciel. J’ai déboursé 1 450 PHP (23 €) pour cette sortie en janvier 2026. Comptez le même budget additionnel que pour le Tour A si vous voulez louer un masque et tuba de qualité plutôt que le matériel fourni, souvent fatigué.
Tour D : l’option pour fuir la foule
C’est le circuit que je préfère, tout simplement parce qu’en mars 2025, nous n’étions que trois bateaux sur l’ensemble du parcours. Le Tour D longe Cadlao Island, la plus grande île de la baie, et enchaîne Paradise Beach, Pasandigan Beach et Natnat Beach. Moins spectaculaire que les lagons du Tour A, mais l’expérience y est plus sauvage. Les tarifs restent sages : 1 200 à 1 400 PHP (19 à 23 €). Si vous cherchez une expérience proche de ce que pouvaient vivre les routards il y a quinze ans aux Philippines, c’est ce tour qu’il faut réserver. Un conseil : comme pour un voyage à Bali réussi loin des pièges à touristes, c’est en vous éloignant des itinéraires standards que vous captez l’âme d’un lieu.
Les activités terrestres à El Nido
Quand la mer est trop agitée ou que vos épaules ont pris assez de soleil, la terre ferme propose quelques bonnes surprises. J’ai testé deux activités que je remets rarement en question une fois sur place.
Le Canopy Walk et l’ascension du Taraw Cliff
Le Canopy Walk, ouvert depuis 2023, est une via ferrata qui grimpe le long des falaises dominant la baie. Passerelles métalliques, câbles de sécurité, c’est accessible sans expérience d’escalade. J’ai payé 400 PHP (6,50 €) pour le parcours de base, et 800 PHP (13 €) pour l’option avec le pont suspendu « Dreamcatcher ». Les horaires vont de 8h00 à 17h00. Le sommet offre une vue rasante sur les îles de Bacuit au moment où le soleil commence à décliner. À côté, le Taraw Cliff version sauvage reste une ascension sans filet, réservée aux grimpeurs équipés. Plusieurs accidents ont été signalés, ne vous y aventurez pas en tongs à 6h du matin après une soirée au Sava Beach Bar.
La cascade Nagkalit-Kalit
À 20 minutes du centre en scooter, la piste mène au parking (100 PHP, soit 1,70 €). La marche d’approche dure 40 minutes à l’aller, sur un sentier qui traverse une forêt dense et quelques ruisseaux. Les deux chutes alimentent un bassin naturel dans lequel je me suis baigné seul un mercredi matin. L’eau est fraîche, le cadre rappelle certains coins de Lombok loin des foules où l’on croise plus de locaux que de voyageurs. Prévoyez des chaussures qui ne craignent pas la boue, le terrain glisse après une pluie.
La tyrolienne de Las Cabanas
La zipline de Las Cabanas s’étire sur 750 mètres au-dessus de l’eau, entre la colline et un îlet face à la plage. Le billet coûte environ 500 PHP (8 €). Je l’ai faite en fin d’après-midi, quand la lumière rasante transforme la mer en plaque de métal doré. Les sensations sont brèves mais honnêtes, et le retour en bateau local ajoute une touche marine à l’expérience.
Les plages en dehors des circuits bateaux
Les tours d’island hopping ne couvrent pas toutes les plages de la zone. Certaines se rejoignent par la route, parfois cabossée, parfois correcte.
Nacpan Beach et Twin Beach
À 45 minutes de scooter depuis le centre, Nacpan Beach déroule quatre kilomètres de sable blond bordé de cocotiers. Je m’y suis posé trois fois lors de mon dernier séjour, toujours en semaine pour éviter les groupes du week-end. L’eau est plus agitée que du côté de Bacuit, mais la sensation d’espace compense. Twin Beach, juste à côté, se scinde en deux à marée basse. Les paillotes servent du poisson grillé et des mangues pour 300-400 PHP.
Las Cabanas Beach
Plus proche du centre, Las Cabanas est la plage du coucher de soleil. Les bars alignent des transats face à l’horizon, et la zipline file juste au-dessus de vos têtes. J’ai bu un cocktail gingembre-calamansi à Sava Beach Bar sur Calle Hama en regardant le soleil tomber derrière les îles. Le sable est propre, l’ambiance plutôt jeune et internationale.
Quand partir à El Nido
La question du climat détermine tout, des prix à la praticabilité des tours.
Saison sèche : janvier à avril
La période janvier à avril offre le ciel le plus stable et la mer la plus calme. Les lagons sont accessibles sans restriction, les bateaux sortent tous les jours. Les prix grimpent logiquement : comptez le haut de la fourchette pour les tours (1 400-1 500 PHP) et les hébergements. J’ai réservé en février 2026 et j’ai senti la pression sur les disponibilités, surtout pour les hôtels de gamme intermédiaire.
Saison des pluies et périodes à éviter
Mi-mai à mi-novembre, la mousson du sud-ouest peut bloquer les bateaux plusieurs jours d’affilée. Les typhons ne frappent pas systématiquement, mais le risque existe. J’ai vécu trois jours de pluie continue en novembre 2024, tours annulés, front de mer désert. Les prix baissent, parfois de 30 %, mais l’expérience en prend un coup. Évitez aussi les fêtes locales et le Nouvel An chinois si vous n’aimez pas la foule : en 2025, les tarifs des hôtels ont triplé pendant la semaine de Pâques.
Comment arriver jusqu’à El Nido
L’accès reste le principal point de friction. El Nido n’a pas d’aéroport capable d’accueillir des vols internationaux.
Depuis Puerto Princesa
La majorité des voyageurs atterrissent à Puerto Princesa, sur la côte est de Palawan. De là, un van collectif met 5 à 6 heures pour rejoindre El Nido, avec une pause pipi et empanadas à mi-chemin. J’ai payé 600 PHP (9,50 €) pour un van partagé en 2025. Les minibus privés, plus rapides et climatisés, tournent autour de 2 500 PHP (40 €) par personne.
Vol direct et transports locaux
Air Swift opère des vols directs depuis Manille et Cebu vers l’aérodrome d’El Nido, en ATR. Les billets se vendent cher (souvent plus de 150 € l’aller simple) et se remplissent vite. Une fois sur place, louez un scooter (400 à 500 PHP/jour, soit 6,50 à 8 €) pour rayonner librement. Les tricycles restent pratiques pour les trajets courts : comptez 150 PHP pour relier le centre à Corong Corong.
Où dormir et sortir le soir à El Nido
L’offre d’hébergement couvre tous les budgets, des guesthouses à 600 PHP la nuit aux resorts insulaires. Mes adresses de bar et restaurant ont l’avantage d’être testées, pas juste jolies en photo.
Hébergements pour tous les budgets
Dans le centre, les auberges et petits hôtels familiaux proposent des chambres entre 800 et 2 500 PHP (13 à 40 €). Le confort est basique, vérifiez la pression de l’eau chaude avant de poser votre sac. Du côté de Corong Corong, quelques établissements plus calmes donnent directement sur la mer. L’hôtel Lagen Island Resort, sur une île privée dans la baie de Bacuit, ferme pour rénovation jusqu’en 2027. Ce navire amiral de l’écotourisme philippin, adoubé par les guides Routard et Michelin, rouvrira avec un positionnement luxe responsable.
Bars et restaurants testés
Masa Bakehouse ouvre tôt et ses croissants beurre sortent du four à 7h. La Plage à Corong Corong, tenu par des expatriés francophones, propose une piscine et des planches apéro face au couchant. J’y ai croisé plus de Français qu’à Montmartre un 14 juillet. Piece of Sky, le rooftop perché sur une colline, offre une vue panoramique qui justifie le prix des cocktails (350 PHP en moyenne). The Pangolin Bar mélange musique électronique et sensibilisation à la protection des pangolins, une espèce braconnée dans la région. L’ambiance y est moins formatée qu’ailleurs et le DJ set du samedi attire une foule avertie.
Questions fréquentes
Quel est le meilleur circuit d’island hopping à El Nido ?
Le Tour A reste visuellement le plus marquant pour un premier séjour, grâce au Big Lagoon et au Secret Lagoon. Si vous voulez éviter la foule, le Tour D est nettement plus calme et tout aussi agréable pour le snorkeling.
Combien de jours faut-il prévoir sur place ?
Je recommande quatre jours minimum pour faire deux circuits bateau, une activité terrestre et une journée de plage libre. Avec trois jours vous courez après le temps, surtout si la météo annule une sortie.
Peut-on faire les tours sans agence ?
Théoriquement, vous pouvez louer un bateau privé et négocier un itinéraire sur mesure. Les garde-côtes imposent les zones autorisées et les prix grimpent vite (comptez 5 000 PHP minimum pour une sortie privée). Les circuits partagés restent la solution la plus économique et simple.
Quel budget prévoir par jour pour les activités ?
Un circuit d’island hopping coûte entre 1 200 et 1 500 PHP (19 à 24 €), auquel s’ajoutent 300-400 PHP de kayak si besoin. Une activité terrestre comme le Canopy Walk ou la zipline tourne autour de 500 à 800 PHP. Ajoutez le scooter, les repas et les boissons : budget total quotidien autour de 3 000 PHP (48 €) en voyageant sans privation.
Est-ce dangereux de grimper au Taraw Cliff ?
La version sauvage du Taraw Cliff est dangereuse sans équipement. Des chutes mortelles ont eu lieu. Le Canopy Walk, lui, est sécurisé par des câbles et des passerelles métalliques, accessible même aux enfants accompagnés.
Quelle est la différence entre le Tour A et le Tour C ?
Le Tour A mise sur les lagons et les eaux calmes. Le Tour C va plus loin vers l’ouest avec des plages cachées, le sanctuaire de Matinloc et une ambiance plus « explorateur ». Les deux sont excellents, mais le Tour C demande parfois une mer plus formée.
Faut-il réserver les tours à l’avance ?
En saison sèche (janvier à avril), réservez au moins la veille, surtout pour le Tour A qui se remplit vite. Les agences du front de mer ouvrent tôt et les prix sont standardisés. En saison des pluies, vous pouvez réserver le matin même sans souci.
Je me souviens d’un pêcheur rencontré sur la plage de Corong Corong qui m’avait dit : « Ici, la mer décide. » C’est sans doute la leçon principale de cette portion de Palawan. Les falaises de Bacuit sont sublimes, les lagons presque irréels, mais tout dépend de la houle et du vent. J’ai appris à ne pas planifier au cordeau, à garder une journée tampon dans mon itinéraire, et à partir avant l’aube pour Paglugaban quand les conditions s’alignent. Si vous cherchez un archipel encore plus préservé et isolé, Palawan pourrait bien être votre point de départ avant d’envisager un voyage à Raja Ampat, où la logistique se corse mais la récompense marine est proportionnelle.
